La Carrière de Kaolin

La carrière de Kaolin des Gorges

Le Kaolin : Une richesse géologique et industrielle

Le kaolin est une argile blanche issue de l’altération de roches acides. Son nom vient de la colline chinoise de Kao-Ling, d’où il fut extrait pendant des siècles. À l’état naturel, il se présente sous forme d’une poudre blanche, composée majoritairement de kaolinite, accompagnée de minéraux comme la muscovite, le quartz, le feldspath ou encore l’anatase.

La carrière des Gorges : un travail rude et essentiel

Le kaolin utilisé dans la région provenait de la carrière de Chambost, au lieu-dit Les Gorges sur la propriété de la famille Thavel. Son extraction, entre 1952 et 1970, fut un travail éprouvant. Les ouvriers, souvent très jeunes, travaillaient à la main, avec pioches et pelles. Le minerai était ensuite transporté par tombereaux à cheval (peint en bleu car cette couleur repoussait les mouches) jusqu’à la trémie de la Truelle, route de Saint Laurent. Le mur de soutènement du quai de chargement est encore visible aujourd’hui.

Chaque mois, près de 300 tonnes de kaolin étaient acheminées par le chemin de fer de Sainte-Foy-l’Argentière.

Du minerai local à la porcelaine

A l’époque, la demande en kaolin était forte et les applications diverses :

• Porcelaine de l’usine de Sainte-Foy-l’Argentière, qui employait alors jusqu’à 300 personnes
• Blanchiment industriel, notamment pour les établissements Lafarge
• Fabrication de plats culinaires, faïence, briques réfractaires, isolateurs électriques, cosmétiques et pharmaceutiques, notamment dans la Drôme (Saint-Vallier et Saint-Uze).

Une modernisation progressive

L’exploitation connut un tournant à l’initiative de Jean Odin, dit Jacquinot, qui modernisa les méthodes de production. L’achat d’un concasseur, d’une grue, de pompes et d’un camion permit d’améliorer l’extraction et le transport du kaolin.

Tous nos remerciements pour la famille Haon pour le don des wagonnets retrouvés sur le site de l’ancienne carrière ainsi qu’à Solange Joubert et Brigitte Chabanne pour le recueil de ses informations.